Nous ne pouvions pas tomber mieux que la capitale de la cuisine malaisienne, Penang, pour terminer notre périple en Malaisie. Nous avons donc alterné entre balades dans la ville à la recherche des plus belles shophouses, temples chinois, mosquées, et des plus beaux street arts, et dégustation de cuisine indienne, chinoise, malaise. Nous avons trouvé le meilleur briyani (riz avec des épices) que nous ayons jamais mangé chez Restoran Kapitan, et nous y sommes retournés ensuite pour manger leur riz à la tomate et son poulet doublement frit (double fried chicken and tomato rice set) et découvrir par hasard leur lait d’amande (almond milk) plein de saveurs de cardamone et de cannelle. Nous sommes aussi allés chez Penang Road Famous Teochew Cendol goûter leur délicieux assam laksa (soupe de maquereau épicée avec des herbes fraîches), popiah (rouleaux de printemps fourrés de légumes cuits) et cendol (soupe de coco, vermicelles de riz verts fluo et haricots rouge, croyez-nous c’est ultra bon !). Nous avons également pris le petit déjeuner chez Toh Soon pour tester leur fameux kaya toast (le kaya est une confiture de noix de coco qu’on aimait manger à Singapour, et les toasts sont grillés au four) et iced teh-c (thé glacé au lait concentré sucré). Enfin, au détour d’une rue, nous avons goûté de délicieuses petites tartes fourrées à la noix de coco…
Penang est réputée pour ses street arts, il y a des peintures murales un peu partout dans toute la ville qui invitent à se perdre dans les petites rues pour les trouver.
Mais ce qui nous a marqué aussi, c’est l’abondance de temples chinois, dont certains étaient de pures merveilles.
Georgetown était aussi bordée à l’est de jetées en bois où habitaient (et habitent toujours) des communautés chinoises dans des maisons sur pilotis.
Devant le contraste des villes que nous avons vues sur la côte est de la Malaisie et Penang, nous nous sommes interrogés sur la trinité formée par Singapour-Malacca-Penang. Les destins de ces trois villes sont liés. Elles ont fait partie, avec Dinding entre Penang et Kuala Lumpur, du Strait Settlement, ainsi que furent appelés en 1826 les territoires appartenant d’abord à la Compagnie anglaise des Indes orientales, puis devenus colonies anglaises en 1847, puis déclarés indépendants des anglais en 1946. Tantôt achetées aux sultans malais en échange de la protection de l’Angleterre contre le Siam (Thaïlande), tantôt échangés aux hollandais contre un autre point stratégique en Indonésie, ces territoires se sont développés par les fortes immigrations de chinois et d’indiens venus faire fortune. Chacune de ces villes permettait de contrôler la route des épices et les voies de commerce, mais c’est Singapour qui s’est démarqué et est aujourd’hui le 2e port du monde, grâce à sa situation stratégique et à sa stabilité.
A Penang, nous avons aussi fait de chouettes rencontres. Lorsque nous sommes allés tester le kaya toast chez Toh Soon, l’endroit était bien plein, une table de 4 s’est libérée alors que nous faisions la queue et les deux malaisiens devant nous s’y sont installés, alors nous leur avons demandé si nous pouvions nous asseoir avec eux et nous avons rencontré Alex et Jeff de Kuala Lumpur ! Nous avons commencé à papoter en commandant le petit déjeuner et nous avons tellement bien parlé (surtout nourriture !) que nous sommes ensuite allés prendre un cendol avec eux chez Penang Road Famous Teochew Cendol, et ils nous ont fait tester le rojak (salade d’ananas, concombre, tofu dans une sauce sucrée marron). Malheureusement Alex et Jeff repartaient à Kuala Lumpur le jour même, mais nous nous souviendrons de cette rencontre fortuite mais très intéressante !
Nous avons aussi participé à notre premier rendez-vous de couchsurfers le vendredi soir dans un petit bar. Nous étions une trentaine de personnes, des locaux et des voyageurs et nous avons fait la connaissance de Jovious qui est malaisienne et nous a emmené le lendemain toute une matinée sur Penang Hill et au superbe et si coloré temple Kek Lok Si accompagné d’une autre couchsurfeuse, la vietnamienne Gin.
De belles rencontres, une histoire riche, une cuisine incroyable, Penang est assurément notre coup de cœur en Malaisie !
